＊　＊　＊

　五月を前に、美術の教師が産休に入り、新しく別の教師が赴任してくることになった。
「……だからさあ、ホントなんだってば。一度見てみれば……」
「そんなこと言って、あんた大げさなことばっか……」
「そうじゃないんだって。さっきそこでねえ……」
「ああもう、わかった、わかったから……あっ、シーッ！　ほら、来たわよ」
　いつもにまして騒がしい教室が、突然水を打ったように静まりかえる。がらりと戸を開けて入ってきた人物に、全員の視線がいっせいに集中した。
「ウソ……」
「おい、あれ……」
　かすかなどよめきが、さざ波のように広がる。
「拓見……拓見」
　後ろの方から雅俊がつついてきたが、拓見は振りかえらなかった。声を上げないようにするのが精一杯だった。
「清水先生の代わりにこの授業を受けもつことになった、市村満（いちむら・みつる）です。しばらくの間ですがよろしく」
　慣れたしぐさで教壇に立ったその男は、拓見と瓜二つの顔に微笑を浮かべてそう言った。