「……ここは？」
　寝椅子の上に横たえられるとすぐ、ライナーは薄目を開いて聞いた。
「私の家だ」
　ミハイルは答え、それから聞いた。
「なぜ私をかばった」
「それはこっちのセリフ」
　ライナーはおどけた口調で言い返し、起き上がろうとして断念した。
　思った以上に重傷らしい。
　横になったまま傷口を調べて舌打ちした。左脇腹がざっくり割れている。左腕はもっとひどい。肘の上でほとんど切断され、皮膚一枚でやっとつながっているありさまだ。
　ライナーは右手で左腕をつかむと、力をこめてひきちぎった。
　ごとりと音を立てて腕が床に転がる。
「ライナー……」
　ミハイルが心持ち青ざめてライナーの顔をのぞきこんだ。
「平気だ」
　ライナーは淡い微笑を返した。
「深手を負うと、自動的に痛覚が遮断されるようになってる。血もすぐにとまる」
　まだ納得のいかない顔をしているミハイルのために、もう一言付け加える。
「今どき、人間に人殺しをさせる者はいないってこと」
　落とした腕を持ち上げて断面を見せた。ほとんど人間の腕と区別のつかないそれは、だがわずかに組織の構造が異なり、肉の色も薄い。傷ついた細胞はすでに凝固を始め、血液の流出をくいとめていた。
「俺はＭ・Ｍ・Ｏ――MAN-MADE ORGANISM――人造生命体だ」
　言ってからミハイルの反応をうかがった。整った無表情な顔からは、何を考えているのかまったく読み取れなかった。
「聞いて……いいか？」
　体力の消耗からくる急激な睡魔に抵抗しながら、ライナーはろれつの怪しくなった舌を動かした。
「生命とは、何……だ？」
「……亀のせいかな」
　噛み合わない答えに、一瞬ライナーの意識が戻る。
「さっきの答えだ。なぜ君を助けたか」
　ミハイルはライナーの残った手を取り、そっと握り締めた。
「あの亀が死んだとき、君はとても悲しんでいた」
　ライナーは目を閉じた。
「……ライナー！」
　ミハイルでも取り乱すことがあるのか。
　くすりと笑いながら眠りに落ちていこうとしたライナーは、激しく揺さぶられてしぶしぶもう一度浮上した。
「この傷はどうしたらいい？　擬似生命体は専門外なんだ」
「これ以上助けようってのか？」
　ライナーは夢見心地でミハイルの手を握り返した。
「簡単だ。街へ行って娼館づきの医者でも呼んでくれ。……俺の基本モデルは、セックス用のアンドロイド――セクサロイドなんだよ」