ライナーは両手をつながれたまま、医務室の床にぼんやり横たわっていた。
　床の無機質な冷たさが、ほてった体に心地よい。全身がぬるい溶鉱炉の中に入れられているような感じで、思考は意識の表面に浮かぶ端からどろどろに溶けていってしまう。
　調整作業から解放されて数日がたっていた。官能細胞の植付はひととおり終わり、細胞がなじむのを待って改めて最後の調整をすることになっている。身柄を拘束されてから初めて一人でいる時間を与えられたライナーは、今になってようやく我が身の惨めさを実感していた。
　自分が人造生命体であることは、物心がついたころから知らされていたが、これまで一度としてそのために不平等を感じたことはなかった。親代わりの人間に育てられ、人間の子供たちと一緒に最高の教育を受け、何不自由ない暮らしをしてきた。
　人間に使役されるために造られたのだと言い聞かされ、殺人技術を叩き込まれて好まない仕事に従事してはいたものの、それさえこなせばあとは自由で、むしろ人間以上に大事に扱われていた感がある。
　それが今、すべての権利を剥奪され、人間ではない自分の肉体を思い知らされて、ライナーの精神は恥辱も感じられないほど打ちのめされていた。
　これが現実だ。セクサロイドとして生まれた者の、あるべき本当の姿なのだ。
　朦朧とした意識の片隅に、ときおりデイルの微笑が浮かぶ。
　――今彼に何かあったら……人類にとって大きな損失と……――
　なぜ彼女はそんなことを口にしたのか。彼女は、ライナーにミハイル暗殺を命じた組織の一員だった。それなのになぜ、ライナーの意志をくじくようなことを言ったのか。
　そしてミハイル暗殺の命令は撤回された。なぜだ。
　答えが浮かぶ前に、思考はいつも溶けて形を失ってしまう。
　熱を持った体がうずき、ライナーが小さく声を上げて体を丸めたとき、出入口のドアが開いて誰かが中に入ってきた。
　担当の医師かと思ったライナーの予想ははずれた。
「よう、気分はどうだい？」
　医師は医師でも、血気盛んな船医のほうだった。
　後ろに五、六人の男を従えて入ってきた船医は、ドアに鍵をかけると、ライナーに近づいて上にかけられていた布を剥ぎ取った。
「これがセクサロイドか？」
　いっしょに入ってきた男の一人が言った。
「たしかに見栄えはいいが、ただの男じゃねえか」
「ただの男に見えるほど上等だってことだよ」
　そう言って船医はライナーの顎をつかみ、一同によく見えるように顔を上げさせた。
「いい顔して、いい声で鳴くんだ、これが」
　男たちの好奇の視線にさらされて、ライナーはようやく状況を呑みこみ、船医の手を払って遠くへ逃れようとした。そのとたん全身に甘いうずきが走り、力が抜けてかえって体を預ける形になってしまった。
「……っ」
「どうした、気持ちいいのか？」
　犬猫をかまうように顎の下を撫でられて、ライナーは快感に喘ぎ、救いを求めて船医の顔を仰ぎ見た。すると船医は怖いほどやさしい笑みを浮かべ、後ろから抱きかかえるようにして耳元に口を寄せた。
「あれだけ悩ましい声を聞かせといて、お預けって話はないよなァ」
　吐息で耳朶を愛撫され、ライナーは大きく身を震わせた。両腕の自由が奪われているうえ、動けば激しい快感で全身がしびれ、抗うこともできない。
　船医はライナーの首に手を当て、輪郭を確かめるように胸から下腹部まで撫で下ろした。そのまま内腿にあてがい、ぐっと押し広げて足の付根をさらすようにする。
「触ってみろよ。生娘みたいな肌だぜ」
　言われてほかの男たちも手を伸ばし、検分するように指を這

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